ESTRUCTURA DEL DNA

DNA hace 50 años, publicado en el artículo "Molecular structure of nucleic acids" en Nature el 25 de abril de 1953 por James Watson y Francis Crick del Cavendish Laboratory en Cambridge (Reino Unido). F. Crick y J. Watson, junto con Erwin Chargaff, Maurice Wilkins, Rosalind Franklin y Linus Pauling, protagonizaron una auténtica carrera científica a partir de los años 40 para determinar cuál era la estructura del DNA, polémica que se resolvió con la publicación del famoso artículo en Nature y el establecimiento del modelo tridimensional de la doble hélice del DNA. Haciendo uso de los análisis de la composición de bases de muestras hidrolizadas de DNA (de Erwin Chargaff) y los estudios de difracción de rayos X (por Rosalind Franklin y Maurice Wilkins), Watson y Crick presentaban en Nature el modelo tridimensional del DNA, constituído por dos cadenas polinucleótidas y antiparalelas, que forman una doble hélice dextrógira (que gira hacia la derecha) de 20 angstroms de diámetro. En la estructura espacial de la molécula, era clave la complementariedad o afinidad específica de bases nitrogenadas --Adenina con Timina, Citosina con Guanina-- entre las dos cadenas polinucleótidas.El modelo de Watson y Crick tuvo un efecto inmediato en genética y en biología molecular, una disciplina emergente en aquellos momentos.

En artículo de abril de 1953, los autores apuntaban "No se nos escapa que el emparejamiento específico que postulamos sugiere por sí mismo un posible mecanismo de copia para el material genético". Dos meses más tarde, Watson y Crick ampliaban la idea en un segundo artículo en Nature, en el que presentaban uno modelo específico de replicación del DNA, el modelo semiconservativo, una hipótesis que coincidía plenamente con las evidencias experimentales. En 1962 Watson y Crick compartían con Maurice Wilkins el Premio Nobel de Medicina por el descubrimiento de la estructura molecular del DNA y por su significado en la transmisión de la información genética. Rosalind Franklin, experta en técnicas cristalográficas que aportó datos cruciales para el modelo de la doble hélice, había muerto en 1958.

REPLICACIÓN DEL DNA